Quando si parla del Tongariro Alpine Crossing, si tende a definirlo uno dei trekking più belli del mondo. Dopo averlo percorso, credo che questa definizione sia corretta ma incompleta.
Il Tongariro non è soltanto un trekking. È un viaggio attraverso paesaggi che cambiano continuamente, quasi come se si attraversassero mondi diversi nello spazio di una sola giornata.
Fin dai primi chilometri il sentiero si inoltra in un ambiente vulcanico severo e affascinante. Distese di rocce scure, antiche colate laviche e montagne modellate dalle eruzioni accompagnano il cammino, mentre il paesaggio cambia progressivamente a ogni salita.
Per gli appassionati de Il Signore degli Anelli, l’esperienza assume una dimensione ulteriore. Molti di questi luoghi sono stati utilizzati per dare forma alla Terra di Mezzo e in alcuni tratti è impossibile non riconoscere gli scenari che hanno ispirato Mordor e le terre attraversate da Frodo e Sam nel loro viaggio verso il Monte Fato.
Confesso che per gran parte del percorso ho camminato ascoltando la colonna sonora della trilogia. Potrà sembrare una scelta banale, ma mentre la nebbia avvolgeva le montagne e il vento diventava sempre più forte, la sensazione di trovarsi dentro quelle ambientazioni era sorprendentemente reale.
La salita verso le quote più elevate è stata la parte più impegnativa del trekking. Il paesaggio diventava sempre più aspro e la nebbia riduceva la visibilità, lasciando emergere soltanto frammenti di montagne e rocce vulcaniche.
Poi, all’improvviso, il cielo si è aperto.
Per pochi minuti il sole ha illuminato il Red Crater, mostrando tutta la forza dei suoi colori. Alla mia destra compariva il rosso intenso del cratere vulcanico; davanti a me gli Emerald Lakes brillavano con tonalità verdi quasi irreali.
È stato uno di quei momenti che nessuna fotografia riesce davvero a restituire.
Più avanti il sentiero attraversa un ambiente completamente diverso. Il terreno vulcanico lascia spazio a un altopiano che ricorda quasi un deserto d’altura, mentre all’orizzonte compaiono nuovi colori, nuove forme e persino vapori che emergono dal terreno, ricordando che qui la terra è ancora viva.
La lunga discesa finale offre un ultimo cambio di scenario. Le rocce e i vulcani lasciano gradualmente il posto a una foresta di piante native, felci giganti, torrenti e cascate. Dopo ore trascorse in ambienti grandiosi e spettacolari, quel tratto immerso nel verde mi è sembrato quasi un ritorno alla quiete.
Eppure il ricordo più forte che porto con me non riguarda soltanto i paesaggi. Le montagne del Tongariro sono considerate sacre dalla cultura Māori e occupano un ruolo centrale nelle tradizioni delle comunità che vivono in questa regione.
Sapere di attraversare un luogo che per secoli è stato percepito come vivo, sacro e profondamente connesso all’identità delle persone che lo abitano cambia inevitabilmente il modo di guardarlo.
Durante il cammino ho pensato spesso a questo aspetto. Alla differenza tra osservare una montagna come un semplice elemento del paesaggio e considerarla invece parte di una relazione più ampia tra uomo, natura e spiritualità.
Forse è proprio questa la ragione per cui il Tongariro mi è rimasto così impresso.
Spesso affrontiamo un trekking concentrandoci sulla meta finale: il punto panoramico da raggiungere, la vetta, la fotografia che vogliamo portare a casa. Sul Tongariro, invece, ho avuto la sensazione che l’esperienza fosse il percorso stesso. Ogni tratto raccontava una storia diversa, ogni cambio di paesaggio invitava a rallentare e osservare.
Per un’intera giornata ho attraversato una natura potente, mutevole e antica. Una natura che non chiede di essere conquistata, ma semplicemente contemplata. E che, proprio per questo, ci ricorda quanto siamo piccoli di fronte alla sua sconfinata maestosità.